1992 年（平成４年）６月、ブラジルのリオ・デ・ジャネイロにおいて「環境と開発に関する国連会議」（いわゆる「地球サミット」）が開催されました。この会議には、世界中のほとんどの国（約180カ国）が参加し、100カ国以上の元首・首脳、約１万人に及ぶ政府代表者が出席する大規模な会議となりました。この席上、日本国政府は民間の環境保全活動に対し、資金的支援の仕組みを整備することを表明しました。地球サミットにおいては、環境と開発に関するリオ宣言が出され、持続可能な開発を推進することとし、市民が環境問題に取り組むことの重要性が明らかにされました。
このような流れを受けて、当時の環境庁（現在の環境省）が中心となり、民間団体（ＮＧＯ・
ＮＰＯ）による環境保全活動への資金の助成その他の支援を行うため、1993 年（平成５年）月、国と民間の拠出により地球環境基金が創設されました。
地球環境基金では、1993年度（平成５年度）から2023年度までに延べ5,976件、総額約194億円の助成を行うなど、ＮＧＯ・ＮＰＯの環境保全活動を積極的に支援してきています。